最初是由“个人电脑储存卡国际联盟”（ Personal Computer Memory Card International Association）设定了这种卡的标准，故命名为“PCMCIA”卡，根据它的首字母缩略，又被谐称为“人们记不住计算机产业”（ People Can't Memorize Computer Industry Acronyms）或“个人电脑制造商不能创造出个新的缩略词”（Personal Computer Manufacturers Can't Invent Acronyms）。之后，此种界面卡的新版本称为“CardBus”。PCMCIA可也发展成为一种笔记本电脑的外设类别，成为“新卡”或“快速卡”。
第一种PC卡（PCMCIA, 根据IBM的说法，应该称为“终端微通道互连架构部件”）是“一型界面卡”（Type I），可支持记忆卡（例如ATA一型快闪记忆卡）；“二型界面卡”（Type II）则增加了输入输出支持；“三型界面卡”（Type III）在此基础上进一步扩展。输入输出功能已经不止能支持记忆卡，这一功能衍生出了一种快闪存储卡（依照一型界面卡的标准）——CF卡、Mini卡和SSFDC卡（SM卡）。
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Compact Flash （CF卡）最初是一种用于便携式电子设备的数据存储设备。作为一种存储设备，它革命性的使用了闪存，于1994年首次由SanDisk公司生产并制定了相关规范。当前，它的物理格式已经被多种设备所采用。从外形上CF卡可以分为两种：CF I型卡以及稍厚一些的CF II型卡。从速度上它可以分为CF卡、高速CF卡（CF+/CF 2.0规范），更快速的CF 3.0标准也即将在2005年被采用。CF II型卡槽主要用于微型硬盘等一些其他的设备。
CF是与出现更早且尺寸更大的PCMCIA I型内存卡竞争的第一批闪存标准之一，它最初是建立在英特尔的或非型闪存的基础上，之后改为使用与非型闪存。CF是最老也是最成功的标准之一，尤其适合专业相机市场。它具有比其他存储方式更长的寿命以及较低的单位容量成本，同时也可以在较小的尺寸上提供较大的容量。
CF卡可以通过适配器直接用于PCMCIA卡插槽，也可以通过读卡器连接到多种常用的端口，如USB、Firewire等。另外，由于它具有较大的尺寸（相对于较晚出现的小型存储卡而言），大多数其他格式的存储卡可以通过适配器在CF卡插槽上使用，其中包括SD卡/MMC卡、Memory Stick Duo、XD卡以及SmartMedia卡等。
于使用的或非型闪存的存储密度低于较新的与非型闪存，CF卡的体积是90年代初期出现的三种存储卡中最大的（另两种是Miniature Card—MiniCard和SmartMedia卡）在之后，CF卡也改用了与非型闪存，另外，IBM的微型硬盘并没有使用固态存储器。
CompactFlash的电气特性与PCMCIA-ATA接口一致，但外形尺寸较小。
连接器为43毫米宽，外壳的深度是36毫米，厚度分3.3毫米（CF I型卡）和5毫米（CF II型卡）两种
CF I型卡可以用于CF II型卡插槽，但CF II型卡由于厚度的关系无法插入CF I型卡的插槽中。CF闪存卡多数是CF I型卡。
CF卡比早期的PC卡（PCMCIA）I型更细小，然而厚度则和PC卡I及II型相同。CF卡是早期记忆卡规格之中最成功的，受欢迎程度比Miniature Card、SmartMedia卡及PC卡I型更胜一筹。在应用在体积较小的器材时，SmartMedia卡曾经是CF卡的主要竞争对手，从市场渗透率而言甚至一度超越CF卡。不过， SmartMedia的优势，受制于其最大 128MB 的容量，逐渐被其他新制式的记忆卡淘汰（大约于2002-2005年时）。
九十年代末至廿一世纪初出现的记忆卡制式（如SD/MMC/Secure Digital High Capacity (SDHC)，各种 Memory Stick，xD图像卡等等）有着激烈竞争。新款记忆卡的体积比CF卡小数倍，某程度上与当时CF比PC Card的相差还要大。新制式将会主导掌上电脑，手提电话以及消费级数码相机，特别是超迷你型号。
无论如何，CF卡还会继续被很多设备支援，仍然成为专业数码相机的主流标准。在2007年出产的半专业级数码相机(专业消费级之数码相机、单镜反光相机)中，有相当比例还是支援CF卡。过往，CF的特点主要是以最少的价钱换取最大的MB数，但随着 SD / SDHC 记忆卡的生产成本不断下调，目前相同容量之 SD / SDHC 已比 CF 卡廉宜。现时 CF 卡仍比其他小型记忆卡有着最高容量 (自 CF 1.0 标准开始已支援 137GB 之理论上限，至 2007 年第三季，最大容量为 64GB )，更高之实际存取速度 (Sandisk Extreme IV :40MB/s， CF 4.0 标准支援最高 133MB/s) ，比其他小型记忆卡更开放的规格及使用条款，较佳的兼容性 (自 CF 1.0 标准起极少出现重大的改动)，CF Type II 能使用MicroDrive，以及透过转接器使用多种较小记忆卡。同时, CF卡接口的记忆卡转接器比其他类型的平, 全因它没有芯片组缘故。
闪存型存储设备具有非易失性和固态，所以它比磁盘驱动器更稳固，耗电量仅相当于磁盘驱动器的5%，却仍然具有较快的传输速率（SanDisk Extreme IV型CF卡的写入速度和读取速度可达40MB/s）。它们的工作电压为3.3volts或5volts，可以在不同的系统间转换。闪存型CF卡可以适应极端的温度变化，工业标准的闪存卡可以在-45至85摄氏度的范围内工作。
CF接口已广泛用于PDA、笔记本电脑、数码相机和包括台式机在内的各种设备。
到2007年，CF卡的容量规格从最小的8MB到最大可达64GB。（这里的1MB=1,000,000byte，1GB=1000MB） 理论规格更可达 137GB
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